Me dije esto mientras desenvolvía el voluminoso Borrador de Declaración de Impacto Ambiental del correo de ayer. Aquí estaba el documento que la Oficina de Administración de Tierras preparó para "analizar" el arrendamiento de 3,700 acres de tierras públicas para una mina de carbón en tiras, justo en la puerta del Parque Nacional Bryce Canyon. Fueron cientos de páginas, pero no pudo explicar mis preguntas.

Preguntas como: ¿por qué en la tierra verde de Dios necesitamos otra mina de carbón? ¿Y por qué colocarlo en un rincón remoto del sudoeste de Utah tan cerca de tantos lugares y recursos especiales?

¿Es este otro intento del gobierno de Obama para apaciguar a la delegación de Utah y a los republicanos de la Cámara? ¿Podría alguien en la administración realmente creer que aprobar una mina irresponsable aquí, fuera del Parque Nacional Bryce Canyon, significa que el presidente puede decir "no" en otro lugar? ¿No hemos aprendido de la manera difícil que no es así como funciona?

A pesar de un enfoque equilibrado del desarrollo energético que ha producido niveles casi récord de producción de petróleo y gas en Utah, la oposición mantiene el mismo ritmo: "Obama siempre dice que no. Obama está aplastando la economía de Utah ”. Memo al presidente: el apaciguamiento no funciona. Sin embargo, aquí estaba el DEIS, con una larga lista de terribles sacrificios que parece dispuesto a aceptar:

• "El aumento del ruido ambiental, las modificaciones a corto plazo de los recursos visuales y el aumento perceptible del brillo nocturno se producirían a partir de la implementación de cualquiera de las alternativas de acción".

• “Los sitios arqueológicos elegibles para el Registro Nacional se verían afectados negativamente ... debido a las actividades perturbadoras de la superficie asociadas con las operaciones mineras. . . . El Distrito Histórico Nacional de Panguitch y Utah Heritage Highway 89 / Mormon Pioneer Heritage Area (US-89) estarían sujetos a efectos adversos durante la vida útil de la mina. . . . Los sitios que no se ven directamente afectados por la minería de superficie o la construcción de instalaciones estarían sujetos a un mayor grado de amenaza de vandalismo, saqueo, etc. debido a una mayor presencia humana en el área ".

• “Se anticipa que una gran cantidad de fósiles significativos serían destruidos o eliminados del contexto. . . ”

• “Habría un impacto adverso en la recreación e impactos adversos en el sentido de comunidad, bienestar social y negocios relacionados con el turismo. Habría impactos en las poblaciones de población, vivienda, salud pública, seguridad y justicia ambiental ".

• “Impactos directos e indirectos. . . incluiría la fragmentación del hábitat, la alteración, la pérdida y el desplazamiento debido a la perturbación de la superficie, el ruido, la vibración del suelo, la iluminación nocturna y el mayor riesgo de mortalidad de vehículos asociados con los camiones de transporte de carbón ".

El "Arrendamiento de Alton Coal Tract Leasing por aplicación" se preparó a instancias de una compañía de carbón privada con propietarios fuera del estado que buscan expandir una idea ya mala en las tierras públicas cercanas. Alton Coal recibió la aprobación a fines de 2009 del estado de Utah para explotar aproximadamente 600 acres de tierras privadas y minerales. SUWA, Sierra Club, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y la Asociación de Conservación de Parques Nacionales han desafiado esa aprobación y nuestro caso se encuentra ante la Corte Suprema de Utah.

Mientras tanto, las operaciones mineras allí ya comenzaron y los camiones de carbón retumban constantemente a través de la comunidad de Panguitch, en dirección a 110 millas a Cedar City, Utah. Si se aprueba la expansión de la mina, BLM estimó el impacto de los viajes de ida y vuelta de los camiones 153 por día, las horas de 24 por día, los días de 6 por semana, durante los próximos años de 25.

Conclusión: Utah sufrirá si se vende este contrato y se aprueba el desarrollo. El carbón extraído, incluso después de 25 años, será absolutamente insignificante a escala nacional, pero el daño al Parque Nacional Bryce Canyon y los negocios y las vidas construidas alrededor del parque, su aire limpio, agua limpia y cielos nocturnos oscuros, el Paunsaugant El trofeo de Plateau, el rebaño de ciervos, los leks grouse sabio, y un sinnúmero de otras especies y hábitats serán significativos y duraderos. La admisión más reveladora en el resumen ejecutivo de DEIS es la siguiente: "Habría un impacto adverso en la recreación e impactos adversos en el sentido de comunidad [y] bienestar social ..."

Entonces, ¿qué podemos hacer? Al recordar el gobierno de Bush, el BLM ha programado el período de comentarios públicos para que este apestoso real se complete tanto en el Día de Acción de Gracias como en Navidad / Año Nuevo, concluyendo el 6 de enero, 2012. Se llevarán a cabo varias audiencias públicas, incluida una en Salt Lake City el 7 de diciembre. Todas las fechas y lugares se enumeran aquí: www.blm.gov/ut/st/en/info/newsroom/2011/november/kanab_blm_to_host.html.

Manténgase atento a los tweets y actualizaciones de SUWA para obtener más información sobre cómo puede participar.