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Hoax Highways (RS 2477)

El Estatuto Revisado (RS) 2477, promulgado como parte de la Ley de Minería de 1866, simplemente dispone que “[e]l derecho de paso para la construcción de carreteras a través de terrenos públicos, no reservados para usos públicos, se otorga por la presente”. Pero desde la década de 1990, el estado de Utah y sus condados se han aprovechado de esta simple frase como un medio para invalidar millones de acres de áreas silvestres propuestas.

Antecedentes

Reclamación Fiddler Butte RS 2477 (72 ppp)

Aunque el Congreso derogó el Estatuto Revisado (RS) 2477 hace más de 40 años cuando aprobó la Ley Federal de Gestión y Política de Tierras (FLPMA) en 1976, todas las "carreteras" que se construyeron antes de la derogación de RS 2477 fueron protegidas. La capacidad de BLM para administrar las tierras públicas para la conservación bajo los estatutos federales de administración de tierras, como la Ley de Vida Silvestre, pueden estar restringidas en áreas atravesadas por las carreteras RS 2477.

En 2012, 36 años después de la derogación de RS 2477, el estado de Utah y sus condados presentaron más de 20 demandas en un tribunal de distrito federal alegando que tienen derechos sobre aproximadamente 12,000 2477 carreteras RS 35,965 con un total de XNUMX XNUMX millas. Muchas de estas rutas son extremadamente difíciles de recorrer, pueden ser invisibles en el suelo y no satisfacen las necesidades del transporte público.

Las reclamaciones RS 2477 en Utah abarcan una miríada de tierras federales, incluidas la BLM, el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de EE. UU. y las tierras administradas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., así como tierras privadas y estatales. Las demandas afirman reclamos dentro de algunos de los lugares más salvajes del estado, incluidas más de 2,068 millas de rutas dentro del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, 1,410 millas dentro del Monumento Nacional Bears Ears (según lo establecido por el presidente Obama), 152 millas dentro de parques nacionales y 4,660 millas dentro de las áreas silvestres propuestas.

Y seamos claros: la gran mayoría de estas rutas no son carreteras vitales para las necesidades de transporte público y que conducen a escuelas, tiendas o pueblos. Más bien, son fondos de lavado, caminos para vacas y dos pistas en el desierto, que el estado y los condados buscan mejorar (pavimentando, por ejemplo) y ensanchar hasta sesenta y seis pies, aproximadamente tan anchos como diez automóviles de pasajeros.

Si los tribunales aceptan el argumento de Utah de que estos reclamos de RS 2477 son en realidad "carreteras" bajo esta ley anticuada, anularían o disminuirían la protección de larga data de parques nacionales, monumentos nacionales, áreas silvestres y otros paisajes escénicos. Y cerraría la puerta a la futura protección de estas tierras públicas notables.

¿Cuál es el motivo real detrás de este litigio masivo? Es parte del esfuerzo continuo de los políticos de Utah para apoderarse de tierras federales del público estadounidense; en esencia, bloquear la protección de estas magníficas tierras públicas y entregarlas a industrias extractivas, vehículos todo terreno y desarrolladores.

SUWA se defiende contra los reclamos RS 2477 del estado y los condados en varios frentes. Hemos intervenido en el litigio estatal, lo que permite a los abogados de SUWA defenderse de las miles de reclamaciones que amenazan las áreas silvestres y otras tierras silvestres propuestas. Durante casi una década, el estado y los condados han tomado testimonio de deposición de cientos de testigos que pretenden recordar qué rutas viajaron, con qué frecuencia y con qué propósito, antes de la derogación de FLPMA. Y continúan con este costoso y tardío intento de recopilar evidencia que esperan que respalde sus afirmaciones, sin un final a la vista.

Los jueces federales que supervisan los casos ordenaron un juicio de "referencia" de un pequeño subconjunto de rutas para resolver algunas de las muchas cuestiones legales no resueltas que rodean a RS 2477. Aunque el juicio de referencia, que involucró 15 reclamaciones en el condado de Kane, se llevó a cabo durante tres semanas. período en febrero de 2020, el tribunal de distrito aún no ha escuchado los argumentos finales.

Los abogados de SUWA han estado viajando por todo el estado para asistir a las deposiciones y están luchando por un asiento significativo en la sala del tribunal para defenderse de los reclamos y construir buenas leyes en el juicio de referencia.

Reclamación de "autopista" del condado de San Juan en el área silvestre propuesta de Bridger Jack Mesa.
El reclamo de “autopista” del condado de San Juan en Bridger Jack Mesa propuso un desierto al sur de Moab.

Recientemente, documentos SUWA obtenido a través de la Ley de Libertad de Información muestra que durante la Administración Trump, el BLM colaboró ​​activamente con el estado de Utah y el condado de Washington para ceder el título de los derechos de paso RS 2477 a través de un mecanismo legalmente sospechoso conocido como "descargo de responsabilidad registrable". de interés”, pasando por alto la necesidad de probar los reclamos en la corte. SUWA envió extensos comentarios al BLM y, poco después de que el presidente Biden asumiera el cargo, el estado de Utah y el condado de Washington retiró su solicitud pendiente.

Colectivamente, los casos RS 2477 del estado y los condados representan uno de los más grandes, si no las demanda más grande jamás presentada por el Estado de Utah. Y los casos representan una de las mayores amenazas para la vida silvestre en Utah. La capacidad de SUWA para defenderse de estos miles de reclamos no sería posible sin un equipo estelar de abogados gratuitos y de bajo costo de varios bufetes de abogados de élite: Manning Curtis Bradshaw & Bednar, Kirkland & Ellis, Cooley LLP y Strindberg y Scholnick.