Paisajes marcados, agua contaminada y gases mortales son recordatorios actuales de las históricas operaciones de extracción y molienda de uranio en el sureste de Utah. Ahora, una corporación minera canadiense, Energy Fuels, propone expandir significativamente su operación minera general para aumentar la producción de mineral en su mina de uranio Daneros en el sureste de Utah.
La mina de uranio Daneros, ubicada en el corazón de la meseta de Colorado, está rodeada de grandes extensiones de espectaculares tierras salvajes. Ubicada a cinco millas al oeste del Monumento Nacional Natural Bridges, la expansión de la mina de uranio también está cerca de Grand Gulch de Cedar Mesa, el Área Silvestre Dark Canyon y el Lago Powell del Área Recreativa Nacional Glen Canyon. Estas son áreas que disfrutan cientos de miles de visitantes de Utah y de todo el mundo, muchos de los cuales pasan tiempo acampando, haciendo caminatas y disfrutando de recorridos escénicos en las tierras públicas que rodean el sitio de la mina propuesto.
La propuesta
Energy Fuels propone expandir su operación minera existente de la operación actual de 4.5 acres en la mina Daneros a 46.3 acres (un aumento de diez veces en la alteración de la superficie). La expansión incluye la construcción de nuevas instalaciones mineras en los sitios mineros abandonados cercanos Bullseye y South Portal, la instalación de orificios de ventilación y la construcción de nuevas carreteras de acceso. La propuesta de la compañía establece que durante los próximos 20 años, se podrían producir 500,000 toneladas de mineral en la operación minera ampliada, una cantidad cinco veces mayor que la permitida según el Plan de Operaciones actual aprobado por la BLM en 2011. Para obtener información más detallada sobre la propuesta de la empresa, ver comunicado de prensa del BLM.
Energy Fuels está presionando a BLM para que apruebe esta importante expansión minera a pesar de que la compañía cerró la mina de uranio Daneros en octubre de 2012. Este cierre resultó de la reacción del público en el desastre de la planta nuclear de Fukushima y la posterior caída del mercado en los precios del uranio. La compañía aún no ha reabierto la mina Daneros existente.
Minería histórica de uranio en Utah
Utah y los otros estados de la región de Four Corners tienen un legado de miles de minas de uranio abandonadas. Estos sitios abandonados presentan riesgos para la salud, la seguridad y el medio ambiente para los residentes del área, los visitantes y la vida silvestre, en forma de contaminación continua del aire y el agua. El gobierno federal tiene un historial de ignorar Fuentes conocidas de contaminación y daños causados por la extracción y molienda de uranio, y no ha notificado a los trabajadores de uranio y al público en general sobre estos riesgos.
Esta triste historia, junto con los importantes riesgos inherentes a la extracción de uranio, subraya la necesidad de que el BLM lleve a cabo un análisis ambiental integral de la expansión propuesta de la mina de uranio de Daneros. La agencia debe revelar los impactos potenciales de la extracción de uranio expandida en la calidad del aire y el agua, la vida silvestre, la vida silvestre, los cielos nocturnos, las cuencas panorámicas, los recursos culturales y la salud y seguridad públicas. Además, debido a que los riesgos de la minería no se detienen en el sitio de la mina, la agencia debe revelar los impactos asociados con el transporte y la molienda del mineral de uranio en White Mesa Mill cerca de Blanding, Utah. Increíblemente, incluso a la luz de la historia y los riesgos asociados con la extracción y molienda de uranio, BLM no propone analizar el proyecto en una Declaración de Impacto Ambiental integral.
La extracción y molienda de uranio es un negocio sucio, que deja un legado de décadas de cicatrices en el paisaje del sur de Utah. En consecuencia, esta propuesta expansión de la mina debe ser denegada.
