Fue una semana interesante para la Ley de tierras públicas del condado de Emery. El proyecto de ley, patrocinado por el Representante John Curtis y el Senador Orrin Hatch e introducido en mayo de este año, afectará 1.4 millones de acres de tierra propuesta para la designación de desierto en la Ley de Vida Silvestre Red Rock de Estados Unidos. La legislación aún no ha alcanzado un punto en el que pueda recibir un amplio apoyo de la comunidad conservacionista, ya que no protege los paisajes silvestres críticos e incluye disposiciones objetables que tendrán implicaciones de gran alcance para las tierras públicas notables en el condado de Emery.

Los miembros del personal de SUWA llevaron a los periodistas en un sobrevuelo del condado de Emery el miércoles, septiembre 12, 2018. Mire el video GoPro arriba como nuestros amigos en EcoFlight sobrevolar Labyrinth Canyon. Haga clic aquí para ver la historia en Fox13 News.

El miércoles por la mañana supimos que habría una marca del Comité de Recursos Naturales de la Cámara menos de 48 horas después, el viernes. Esto fue notable en el sentido de que los márgenes generalmente suceden con un aviso significativamente mayor. No se sabe si esto fue un intento intencional de pasar la factura a través de la Cámara sin que nadie tenga la oportunidad de revisar el nuevo lenguaje modificado, o el resultado de una legislación apresurada y desorganizada. De cualquier manera, recibimos un nuevo lenguaje para la legislación y nos pusimos manos a la obra analizando la factura y brindando información a nuestros campeones del Congreso. Mientras que el marcado del comité de la Cámara fue finalmente cancelado (nuevamente, por razones desconocidas para nosotros, aunque algunos culpan al Huracán Florence), hemos tenido la oportunidad de profundizar en los problemas y continuar teniendo preocupaciones con la legislación.

Si bien a primera vista el proyecto de ley del condado de Emery cuenta con acres silvestres y áreas del Área Nacional de Recreación (NRA) que pueden parecer impresionantes, un análisis más detallado del proyecto de ley revela una legislación fatalmente defectuosa. Por lo que hemos visto de la nueva enmienda propuesta a la ley, la legislación:

• • Completamente deja de proteger los paisajes salvajes intactos notables y críticos como el desierto. Esto incluye grandes porciones de Laberinto Cañón, incluido todo el lado este del sistema del cañón, y vastas porciones de la remota región de Muddy Creek. Según lo propuesto, el proyecto de ley designaría menos áreas silvestres de lo que actualmente está protegido para el carácter silvestre como Áreas de Estudio Silvestre (WSA) o Áreas Naturales.
  • Retira las protecciones WSA existentes para facilitar la extracción de carbón en Book Cliffs.
  • Incluye obsequios sin precedentes al estado de Utah en forma de medios recreativos y de uso público. La legislación entregaría el control de casi 10,000 acres de tierras públicas de alto valor al Estado de Utah para la expansión del Parque Estatal Goblin Valley. El Estado podría cobrar tarifas por el acceso y desarrollar nuevas comodidades y sistemas de senderos motorizados y no motorizados.
  • Autoriza un intercambio de tierras entre el gobierno federal y la Administración Institucional de Tierras de Fideicomiso Institucional (SITLA) que no identifica las parcelas federales para la adquisición y no garantiza la protección de las tierras rescindidas de los Monumentos Nacionales Grand Staircase-Escalante y Bears Ears y otras tierras de calidad natural.
  • Permite que el Estado de Utah continúe con su litigio ante un tribunal federal en busca de derechos de vía en carretera a través de un área silvestre designada, en lugar de resolver problemas del Estatuto Revisado (RS) 2477.

Anticipamos un aumento de la legislación en la Cámara de Representantes y el Senado en algún momento más adelante este mes. Mientras tanto, seguiremos intentando mejorar la factura hasta un punto en que SUWA y otras personas puedan apoyarla día tras día para proteger las tierras salvajes del sur de Utah. En ausencia de los cambios necesarios para que esta legislación sea merecedora de los paisajes que impactará, trabajaremos incansablemente para garantizar que la ley no se convierta en ley.

Ya en la próxima semana, el senador de Utah Orrin Hatch y el representante John Curtis podrían presentar una legislación para San Rafael Swell y partes de Labyrinth y Desolation Canyons.

Labyrinth Canyon. Foto (c) Ray Bloxham / SUWA.

Si bien aún no hemos visto una versión final del proyecto de ley, nuestra revisión de los borradores anteriores y la comunicación reciente con la delegación nos preocupa mucho de que este proyecto de ley pueda socavar significativamente estos extraordinarios paisajes.

Hasta el momento, la delegación de Utah se ha negado a comprometerse en una propuesta desértica unilateral impulsada por los políticos locales - una propuesta que omite la designación Wilderness para más de un millón de acres que merecen protección.

Y a partir de los mapas que hemos visto, los límites de lo que se designaría como Desierto son absurdos. Por ejemplo:

• Solo se protegería un lado de Labyrinth Canyon, y la parte designada es lamentablemente pequeña.
• La mayor área silvestre intacta en el Swell - Muddy Creek - se reduciría en tamaño al cortarlo con rutas de vehículos todoterreno.
• Ninguna de las Tierras Altas de Swell del oeste (Molen Reef, Upper Muddy Creek, Cedar Mountain y lugares similares) recibiría protección alguna.
• Las WSA se publicarán en la región de Sids Mountain para garantizar que el uso de vehículos todo terreno en esos cañones se perpetúe.

Si bien el principal fracaso de este proyecto de ley sería la falta de protección para los paisajes silvestres icónicos de Swell, también nos preocupa que el proyecto de ley incluya otras píldoras venenosas:

• El control del arrecife San Rafael del sur, incluidas áreas como Chute y Crack Canyons, podría entregarse al estado de Utah, que luego nos cobraría por visitar lo que anteriormente eran nuestras tierras, con los ingresos entregados al estado o al condado de Emery.
• El proyecto de ley puede permitir que los políticos de Utah continúen su litigio contra los Estados Unidos para forzar la entrada de vehículos todoterreno en las mismas tierras designadas como Wilderness según el proyecto de ley.
• El proyecto de ley podría deshacer una WSA protegida para permitir la extracción de carbón.

Por lo que hemos visto, hay poca o ninguna ganancia de conservación en esta factura. De hecho, este proyecto de ley no cerraría una sola ruta de vehículos todo terreno. Ninguna tierra que esté amenazada por arrendamiento estaría cerrada al arrendamiento. Entendemos que parte de la intención del proyecto de ley es, de hecho, evitar ganancias de conservación futuras.

Sids Mountain, San Rafael River. Foto (c) Ray Bloxham / SUWA.

Si la legislación resulta tan mala como tememos, entonces con su apoyo trabajaremos para bloquearla o para mejorarla, para que sea una legislación digna de lugares como Labyrinth Canyon, Muddy Creek y San Rafael Swell Badlands.

Hemos visto a la delegación del Congreso de Utah hacer esto una docena de veces antes: buscar legislación para un puñado de políticos rurales, ignorando las opiniones de todos los demás habitantes de Utah, por no hablar del pueblo estadounidense que comparte la propiedad de estas tierras.

Podemos saber tan pronto como la próxima semana si esto es solo déjà vu otra vez.

Manténganse al tanto…