La Junta de Apelaciones de Tierras del Interior rechazó una apelación presentada por la Alianza de Energía Occidental y una pequeña compañía de petróleo y gas que desafió la decisión de BLM de no ofrecer cierto carácter de vida silvestre y parcelas culturalmente significativas en San Rafael Swell para arrendar en noviembre el petróleo de 2013 y Venta de arrendamiento de gas.
"Nos complace que la apelación de la industria haya sido rechazada", dijo Stephen Bloch, director legal de Southern Utah Wilderness Alliance. "BLM tomó la decisión correcta de no ofrecer estas tierras públicas salvajes y culturalmente ricas en el extraordinario San Rafael Swell de Utah para el arrendamiento y desarrollo de petróleo y gas".
El año pasado, el BLM propuso vender arrendamientos de gas y petróleo 57 ubicados principalmente en el impresionante San Rafael Swell de Utah. Los contratos de arrendamiento tendrían un desarrollo con luz verde en más de 80,000 acres de áreas silvestres propuestas, la gran mayoría de las cuales BLM reconoce que son paisajes de calibre de áreas silvestres. Los contratos de arrendamiento también habrían autorizado actividades de superficie en un paisaje culturalmente rico y sobre las objeciones de la tribu Hopi. Cientos de personas escribieron y enviaron un correo electrónico a BLM pidiéndoles que “piensen primero y luego los arriendan”. Más de personas de 150 se reunieron en la sede estatal de BLM en Salt Lake City y entregaron este mensaje personalmente. BLM finalmente retiró estos paquetes de la venta.
Poco después, un grupo comercial de petróleo y gas, Western Energy Alliance, presentó una apelación ante el Departamento del Interior para anular la decisión de BLM de no ofrecer estos contratos de arrendamiento. Se les unió una pequeña compañía de petróleo y gas que esperaba comprar algunos de estos arrendamientos. Lo esencial de su apelación fue que debido a que BLM inicialmente tomó la decisión equivocada de ofrecer estos contratos de arrendamiento, estaba obligado a hacerlo sin importar el tipo de información que la agencia supiera sobre las amenazas que el desarrollo supondría para los sitios culturales frágiles, las especies amenazadas, etc. En otras palabras, la industria impulsó los "buenos viejos tiempos" de "alquilar primero y pensar después". La junta de apelaciones de Interior rechazó de plano estos argumentos y desestimó la apelación.
