Hace meses que sabemos que el estado de Utah planea entablar una demanda imprudente contra el Departamento del Interior para reclamar 18,000 "rutas" a través de tierras federales, la mayoría de ellas pistas de tierra, lavados en seco y senderos para vacas. Hoy nos enteramos de que los miembros del Congreso también lo saben y no están contentos.

El representante Rush Holt (D-NJ) y el representante Raul Grijalva (D-AZ) defendieron hoy las tierras salvajes de Utah en una audiencia presupuestaria ante el Subcomité de Tierras Públicas de Recursos Naturales de la Cámara, interrogando al Director de Administración de Tierras, Bob Abbey, sobre la fortaleza del la resolución de la agencia para luchar contra el pleito.

"Me gustaría saber si la oficina tiene la intención de defenderse enérgicamente de este ataque", dijo Holt. "Se sabe que las personas que se oponen a la naturaleza salvaje dicen que 'las carreteras son el antídoto para la naturaleza salvaje' como si la naturaleza salvaje fuera algo que necesita ser eliminado".

Abbey respondió que "necesitamos la oportunidad de hacerlo", pero indicó que la agencia preferiría que Utah retirara la demanda a favor de los derechos de paso del Título V, un mecanismo administrativo prescrito por el Congreso que permite a las partes reclamar derechos de paso en tierras federales a través de un proceso público autorizado.

"Permítanme decir, sean vigorosos", reiteró Holt.

Sin embargo, cuando se trataba de reclamos en zonas designadas de desierto y áreas de estudio de áreas silvestres, Abbey era más clara e insistía en que no serían honrados.

"Esas no son carreteras, o [las áreas] no habrían sido declaradas áreas silvestres y WSA", dijo Abbey.

Grijalva, a su vez, preguntó sobre la necesidad de aumentar la aplicación de la ley en los reclamos de carreteras 18,000. Abbey dijo que la agencia no necesitaba ayuda y cooperó con la policía local, pero es difícil hacer coincidir eso con la reciente inclinación de la policía local de Utah por ayudar a los esbirros y "Investigando" al BLM para cerrar carreteras.

Es una buena señal de que Holt, Grijalva y otros miembros del Congreso están vigilando el litigio irresponsable que sale de Utah y empujando a una defensa sólida de las tierras salvajes y públicas de Estados Unidos. La próxima vez que el Director Abbey visite el Hill para discutir el presupuesto, esperamos que reconozca su profunda preocupación sobre este tema y explique claramente cuán "enérgicamente" la agencia defenderá no solo el desierto y las WSA que conforman el Sistema Nacional de Conservación del Paisaje. , pero los millones de acres de tierras desprotegidas de calidad silvestre que componen la espectacular cartera de Utah del BLM.