SUWA presenta una demanda para detener la destrucción de 125,000 acres en el desierto occidental de Utah

El lago Sevier es un área remota y en gran parte intacta, libre de contaminación lumínica o acústica

1 de agosto de 2023
PARA PUBLICACION INMEDIATA

Contacto: Hanna Larsen, abogada de planta, Southern Utah Wilderness Alliance (SUWA); (801) 428-3992 (hanna@suwa.org)

Salt Lake City, UT –Ayer, SUWA presentó una demanda en el tribunal de distrito federal contra la Oficina de Administración de Tierras (BLM), solicitando la revisión judicial de la decisión de BLM de 2019 de aprobar casi 125,000 acres de extracción de potasa en el remoto desierto occidental de Utah, conocido como Proyecto Sevier Playa Potash (SPP). La decisión de BLM viola la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) porque no consideró la totalidad de los impactos ambientales del proyecto y tampoco consideró alternativas que causarían menos daño al medio ambiente, incluidas las aves migratorias. 

“El lago Sevier y las tierras circundantes con características silvestres serían diezmados por este proyecto,"Dijo Hanna Larsen, abogada del personal de SUWA. “El área, actualmente salvaje y remota, se convertiría en una zona industrial llena de estanques de evaporación, diques, carreteras, líneas eléctricas, una planta de procesamiento y una instalación de descarga de trenes. Los impactos de esta industrialización serían claros tanto en el lecho del lago como en las tierras públicas circundantes, lo que dañaría significativamente un hábitat importante para las aves migratorias y afectaría negativamente la calidad del aire y el agua en las próximas décadas”. 

Acerca de Sevier Lake y la decisión de BLM

• Situada entre las Montañas Cricket al este y el Área de Estudio de Vida Silvestre Notch Peak (WSA) al oeste, la El lago Sevier de 125,000 acres está ubicado en un área remota y en gran parte tranquila del desierto occidental de Utah; un área que actualmente está completamente desprovista de contaminación lumínica o acústica. Al igual que el Gran Lago Salado, el Lago Sevier es un lago terminal altamente salino que es un remanente del antiguo Lago Bonneville. Aunque es alimentado por el río Sevier, las desviaciones de agua río arriba hacen que el lago Sevier se seque en gran medida durante ciertas épocas del año. 
• Cuando el lago Sevier contiene aguas superficiales, como lo hace durante los años de alta precipitación, es un importante hábitat de parada para los millones de aves migratorias en el Ruta de vuelo del Pacífico. Los impactos del Proyecto SPP se sentirán en lugares como las WSA de Notch Peak, King Top y Howell Peak por el aumento de la contaminación lumínica, así como por el polvo y el ruido generados por las operaciones del proyecto, incluso si el lecho del lago no está directamente a la vista. 
• En 2019, BLM firmó el Acta de Decisión del Proyecto SPP, el paso final en el proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA). Del Resumen Ejecutivo: “Peak Minerals, Inc., dba Crystal Peak Minerals (CPM), a través de un acuerdo controla los derechos para desarrollar y operar arrendamientos de minerales de potasio en 117,814 acres de tierras federales administradas por BLM y 6,409 acres adicionales de arrendamientos de potasa en terrenos estatales en o adyacentes a Sevier Playa, por un total de 124,223 acres. CPM propuso ejercer sus derechos de arrendamiento mediante la construcción y operación del Proyecto SPP, que producirá en su punto máximo aproximadamente 372,000 toneladas por año de sulfato de potasio, también conocido como sulfato de potasa, y minerales asociados durante su vida útil de 32 años.
• La acción seleccionada para el Proyecto es la acción propuesta, que se basa en el Plan Minero, el Plan de Desarrollo (POD) y el Plan Minero de Gravel de CPM. En concreto, la BLM ha decidido:

1. • Aprobar el Plan Minero, que incluye el desarrollo integral del proyecto por parte de CPM.
   • Aprobar la emisión de concesiones de derecho de paso (ROW) a CPM para la construcción, operación, mantenimiento y desmantelamiento de instalaciones fuera de arrendamiento asociadas con el desarrollo completo del proyecto.
   • Aprobar el Plan de Minería Gravel Pit para las ventas de materiales minerales que se necesitan para apoyar el desarrollo completo del proyecto

Litigio de SUWA

SUWA busca la revisión de la corte bajo la Ley de Procedimiento Administrativo (APA) por violaciones de NEPA en dos categorías:

• Falta de análisis de una gama de alternativas razonables
• No tomar una mirada detenida a los impactos ambientales

Falta de análisis de una gama de alternativas razonables

La Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS, por sus siglas en inglés) para el Proyecto SPP no analizó completamente las alternativas que representarían una "alternativa intermedia", según lo exige la NEPA. Al elegir las alternativas del Proyecto SPP para analizarlas en detalle, BLM rechazó y no analizó completamente varias alternativas intermedias razonables que cumplirían con los propósitos y necesidades declarados de BLM, incluida una propuesta por SUWA.

La alternativa recomendada por SUWA habría reducido la huella general del proyecto y protegido el hábitat crucial de los humedales al excluir el desarrollo en el extremo norte del lecho del lago y al mismo tiempo permitir la extracción de minerales en la parte sur del lago Sevier. La decisión de BLM de no analizar en detalle la alternativa de SUWA (o cualquier otra alternativa intermedia) y, en su lugar, solo considerar ligeras variaciones de la Acción propuesta que tienen impactos ambientales casi idénticos viola la NEPA. 

Violación de la NEPA: no analizar detenidamente los impactos ambientales 

A lo largo del proceso NEPA del Proyecto SPP, SUWA presentó extensos comentarios que destacan los impactos potenciales en una serie de recursos ambientales, incluidos, entre otros, la calidad y cantidad del agua, el clima, la calidad del aire, los recursos visuales y las aves migratorias, pero BLM no tomó una decisión. analizar detenidamente los impactos directos, indirectos y acumulativos.

Por ejemplo, BLM no analizó los impactos de una acción futura razonablemente previsible: el Proyecto de Conservación y Abastecimiento de Agua del Desierto Occidental (anteriormente conocido como Proyecto de Tubería y Desarrollo de Agua Subterránea de Pine Valley), a pesar de que bombearía agua del mismo acuífero regional que el suministro de agua dulce propuesto para el Proyecto SPP. En cambio, BLM aplazó por completo este análisis a una fecha posterior en el EIS de West Desert Water. El hecho de que BLM no analice estos impactos viola la NEPA. 

Fuentes:

• BLM página de planificación electrónica para el Proyecto SPP (incluye Acta de Decisión, FEIS, etc.)
• El gran proyecto de potasa de Utah se derrumba por falta de inversores (11 de octubre de 2020 – Salt Lake Tribune)
• Minerales pico página web sobre el Proyecto SPP
• 2019 Comentarios de SUWA sobre el DEIS
• Comentarios de 2015 del Consejo de Audubon de Utah y otros sobre el alcance de EIS