Una coalición de grupos conservacionistas presentó hoy un aviso de 60 días de la intención de demandar a la Oficina de Administración de Tierras en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para asignar más de 800,000 acres de tierras públicas federales en la Cuenca del Río Colorado a la pizarra de petróleo intensiva en gases de efecto invernadero y Desarrollo de arenas bituminosas sin proteger a las especies en peligro de extinción y su hábitat.

"La extracción a gran escala de los tipos más sucios de combustibles fósiles no es una política pública segura ni sostenible", dijo Taylor McKinnon, director de energía de Grand Canyon Trust. "Este plan amenaza con industrializar el interior del país, contaminar el aire y el agua, destruir el hábitat y comprometer a la cuenca del río Colorado a un futuro aún más seco".

"Al Río Colorado ya no le queda nada que ofrecer, y no es del interés público permitir que los proyectos mineros que consumen mucha agua destruyan y contaminen más la productividad de esta cuenca vital", dijo John Weisheit, director de conservación de Living Rivers.

“Arrendar esquisto bituminoso y arenas bituminosas es simplemente una mala idea”, dijo Steve Bloch, Director de Litigios de Southern Utah Wilderness Alliance. “El desarrollo de estos arrendamientos presenta una amenaza para las áreas silvestres en la meseta de Colorado. El desarrollo también degradaría aún más la calidad del aire de la región, dañaría los ecosistemas nativos y exacerbaría los impactos dañinos que ya estamos viendo del cambio climático ”.

En marzo, 22 el BLM modificó los planes de administración de recursos de 10 en Utah, Colorado y Wyoming, haciendo que los acres de 687,600 estén disponibles para el arrendamiento de esquisto bituminoso y los acres de 132,100 disponibles para el arrendamiento de arenas bituminosas. El BLM se negó a realizar consultas formales con el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de los EE. UU. Para proteger a las especies en peligro de extinción a pesar de reconocer los posibles impactos en el pikeminnow de Colorado, la carpa jorobada, el lechón razorback, el búho manchado mexicano y muchas otras especies amenazadas y en peligro de extinción.

"La minería a cielo abierto de nuestras tierras públicas hará que las especies en peligro de extinción se acerquen más a la extinción", dijo Matt Sandler, abogado de Rocky Mountain Wild. "BLM debería estar trabajando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Para conservar las especies, y no promover su desaparición en nombre de la industria de los combustibles fósiles".

La extracción de esquisto bituminoso y arenas bituminosas es un proceso que consume mucha energía y consiste en extraer bandas, fundir y separar químicamente el aceite de la arena y la roca. La minería a cielo abierto destruiría vastas extensiones de tierra y hábitat y movilizaría toxinas que amenazan las cuencas hidrográficas del río Colorado y sus afluentes.

"Nuestras tierras públicas deben gestionarse para proteger nuestro aire, agua y vida silvestre, no se deben subastar para el desarrollo de combustibles fósiles sucios y destructivos que nos acercarán cada vez más al desastre climático", dijo Brendan Cummings, asesor principal del Centro para la Diversidad Biológica.

La decisión del BLM se produce cuando las concentraciones atmosféricas de CO2 se aproximan a las partes de 400 por millón, un hito en la historia de la humanidad. Las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes del desarrollo del esquisto bituminoso y de las arenas de alquitrán en la cuenca del río Colorado superarán con creces a la del petróleo convencional. Por ejemplo, las emisiones del desarrollo de arenas bituminosas de Alberta exceden en varias ocasiones la del petróleo convencional.

"El BLM debe administrar estas áreas silvestres para la rica diversidad de vida silvestre que brindan", dijo Eric Huber, abogado principal de Sierra Club, "no para el desarrollo de combustibles sucios en una escala gigante".

Los grupos que presentan el aviso de hoy son Grand Canyon Trust, Living Rivers, Southern Utah Wilderness Alliance, Rocky Mountain Wild, Biodiversity Conservation Alliance, Centro para la Diversidad Biológica y Sierra Club.

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