El viernes, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, luego de un acuerdo del Senador Chuck Schumer (D-NY) y el Senador Joe Manchin (D-WV) que la aprobó en el Senado a principios de semana. Se espera que el presidente Biden firme el proyecto de ley en algún momento de esta semana.

La Casa Blanca dice que el “proyecto de ley haría la mayor inversión individual en clima y energía en la historia de Estados Unidos, lo que permitiría a Estados Unidos abordar la crisis climática, [y] promover la justicia ambiental…”.

Algunas de las grandes victorias ambientales incluyen:

• Inversiones en energías limpias y vehículos eléctricos
• Reducir las emisiones de EE. UU. en aproximadamente un 40 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030
• Establecimiento de una tarifa por las emisiones excesivas de gas metano (un potente gas de efecto invernadero) de la perforación y el desarrollo de petróleo y gas
• Asignar $60 mil millones para iniciativas de justicia ambiental en comunidades que se ven afectadas de manera desproporcionada por el cambio climático, la contaminación del aire y otros males ambientales.
• Proporcionar $ 250 millones para proyectos de conservación y protección de recursos al Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras (BLM)
• Proporcionar más de $ 2 mil millones para equipos de cero emisiones para reducir las emisiones en los puertos de EE. UU.
• Abordar las necesidades de la comunidad (gobierno tribal, estatal y local) para abordar la contaminación, la resiliencia climática y la recuperación de minas a través de un programa de subvenciones en bloque

Pero, ¿qué significa el proyecto de ley para Utah y la meseta de Colorado?

El proyecto de ley contiene disposiciones importantes que reducirán la especulación de arrendamiento de petróleo y gas, que es rampante en Utah.

En primer lugar, bajo la ley actual, cualquier persona puede nominar tierras públicas para el arrendamiento de petróleo y gas, y puede hacerlo de forma gratuita. Este proceso alienta a las empresas a nominar la mayor cantidad de tierra posible en todo Utah (y el oeste), lo que requiere que la BLM dedique mucho tiempo y energía a revisar estas nominaciones de arrendamiento, la mayoría de las cuales son completamente especulativas. La Ley de Reducción de la Inflación establecería una tarifa de $5 por acre para nominar parcelas para arrendamiento, lo que reducirá la especulación al obligar a las empresas a aportar fondos para nominar parcelas. 

En segundo lugar, la Ley de Reducción de la Inflación aumenta el precio mínimo de oferta y elimina el arrendamiento no competitivo o “extrabursátil”. Ambos cambios son necesarios desde hace mucho tiempo y muy necesarios. Actualmente, hay dos formas de arrendar una parcela: 1) Mediante una venta competitiva mediante subasta, con una oferta mínima de solo $2 por acre, o 2) Mediante la compra, dentro de dos años, de un “arrendamiento no competitivo” que no se vendió en subasta por sólo $1.50 por acre. Estos precios de liquidación fomentan la especulación con los arrendamientos y permiten a los operadores asegurar grandes extensiones de tierras públicas. Por el contrario, la Ley de Reducción de la Inflación elimina por completo el arrendamiento no competitivo y eleva la oferta competitiva mínima a $10 por acre.

En tercer lugar, la Ley de Reducción de la Inflación aumenta las regalías y las tarifas de alquiler para el arrendamiento y el desarrollo en terrenos públicos, acercando estas tarifas a lo que los operadores pagan por arrendamiento y desarrollo de terrenos estatales y privados. En la actualidad, antes de poner en producción un contrato de arrendamiento, los operadores pagan una tarifa de alquiler nominal de tan solo $ 1.50 por acre para mantener el arrendamiento (a menudo mantienen estos arrendamientos durante décadas sin siquiera ponerlos en producción). La Ley moderniza estas tarifas mientras desalienta la especulación al exigir alquileres de $3 por acre para los años 1-2, $5 por acre para los años 3-8 y $15 por acre a partir de entonces.

Finalmente, una vez que se pone en producción un contrato de arrendamiento, los operadores actualmente pagan solo una regalía del 12.5 % sobre todo el petróleo y el gas extraídos de nuestras tierras públicas, una tasa por debajo del mercado que, en efecto, subsidia el desarrollo de tierras y minerales de propiedad pública. Esta tasa se eleva al 16.67% por la Ley, lo que, aunque todavía es demasiado bajo, es un paso significativo en la dirección correcta.

Si bien la Ley de Reducción de la Inflación tiene una gran cantidad de cosas buenas para las tierras públicas, la mitigación del cambio climático y la justicia ambiental, no es perfecta. Una disposición, ofrecida como un compromiso para ganar el apoyo del Senador Manchin, es el requisito de que el Departamento del Interior ofrezca 2 millones de acres de tierras públicas y 60 millones de acres de aguas marinas para el arrendamiento y desarrollo de petróleo y gas cada año durante la próxima década. , o un total de 20 millones de acres de tierra y 600 millones de acres de aguas marinas ofrecidos para desarrollo durante la próxima década.

Si bien esta disposición es preocupante y frustrante de ver incluida, el proyecto de ley general contiene más cosas buenas que malas y representa la inversión federal más grande en mitigación climática y reforma de arrendamiento hasta la fecha.