Como director de campo de SUWA en Utah, paso la mayor parte de mis días viajando por el estado, reuniéndome con el personal de BLM, investigando nuevos proyectos potenciales que amenazan las áreas silvestres propuestas y documentando el carácter de las áreas silvestres en algunos de los lugares más salvajes de Utah. Soy especialmente afortunado porque mi familia y yo pasamos gran parte de nuestro tiempo libre en estos mismos lugares, por lo que es fácil pasar del trabajo al tiempo familiar.

Durante los últimos años he pasado una buena parte de mi tiempo trabajando en la campaña de energía de SUWA. Esto ha significado muchos viajes repetidos a la cuenca Uinta del este de Utah, así como a rincones lejanos del estado como el “Triángulo de arenas alquitranadas” (una historia para otro día). Recientemente, he notado una tendencia preocupante en la cuenca de Uinta: la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y otras agencias federales y estatales han ignorado los impactos de los proyectos de desarrollo de petróleo y gas en muchas de las pequeñas ciudades y aldeas y sus residentes. En BLM speak, esto involucra el tema de la "justicia ambiental".

La justicia ambiental es esencialmente el trato justo — ya que nadie soporta una parte injusta de la contaminación y el daño ambiental — y la participación significativa de todas las personas sin importar su raza, color, nacionalidad o ingresos en la implementación de programas federales. En la Cuenca de Uinta, este programa federal es el arrendamiento de petróleo y gas y los esfuerzos de desarrollo de BLM y la aplicación de las regulaciones de calidad del aire por parte de la División de Calidad del Aire de Utah y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

La aplicación justa y equitativa de la ley parece haberse convertido en una teoría más pintoresca que en una realidad cuando se trata de la contaminación del aire en la Cuenca de Uinta.

Por ejemplo, tome dos comunidades de la cuenca de Uinta ubicadas en el medio del "parche petrolero" de Utah, Fort Duchesne y Randlett. Según el censo de 2000, estas comunidades tienen más del 50% de sus residentes viviendo en la pobreza y más del 90% de sus residentes son minorías.

Hasta la fecha, los análisis ambientales de BLM que aprueban el arrendamiento y el desarrollo han ignorado en gran medida los impactos de la contaminación del aire en estos residentes locales. Creo que ya es hora de que termine la práctica. Los costos del desarrollo del petróleo y el gas en el este de Utah no deberían recaer tan fuertemente sobre los hombros de los menos capaces de soportarlo.