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Apostando en nuestros terrenos públicos
La incertidumbre científica y el desperdicio fiscal del programa de eliminación de vegetación de BLM en el oeste
Cada año, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) gasta decenas de millones de dólares de los contribuyentes que destruyen cientos de miles de acres de bosques nativos de pino piñonero y enebro y de artemisa en todo el oeste.
Estos proyectos de remoción de vegetación, que generalmente se realizan en nombre del hábitat y la "restauración" de la cuenca, son tierras públicas devastadoras. Sin embargo, hay poca evidencia que respalde la afirmación de la BLM de que estos proyectos mejoran el forraje o el hábitat para la vida silvestre, o reducen la erosión y la escorrentía de las corrientes.
Un paisaje de artemisa encadenado cerca del río Paria en el Gran Monumento Nacional Escalera-Escalante.
De hecho, la evidencia científica a menudo contradice las afirmaciones hechas por los defensores de los tratamientos de vegetación en tierras públicas
Un informe de 2019 publicado por Wild Utah Project - una organización sin fines de lucro con sede en Utah enfocada en la ciencia de la conservación - analizó la literatura científica existente sobre proyectos de remoción de vegetación mecánica en las comunidades de pinyon-enebro y artemisa occidentales para determinar el estado de la ciencia actual e identificar brechas en la comprensión con respecto a estos proyectos potencialmente dañinos. (Haga clic aquí para ver el informe (se abre en PDF).)
El análisis científico plantea preguntas importantes sobre por qué el BLM está apostando dinero de los contribuyentes para destruir paisajes nativos en nuestras tierras públicas.
¿Qué es un proyecto de eliminación de vegetación?
MALAS OPORTUNIDADES, MALAS VUELTAS
Una pendiente resbaladiza para la vida silvestre
Si bien la mejora del hábitat de la vida silvestre es a menudo una razón fundamental para la remoción de vegetación en las comunidades de pinyon-enebro y artemisa, la ciencia existente muestra que los resultados de estos proyectos son, en el mejor de los casos, inciertos.
La mitad de los puntos de datos existentes con respecto al efecto de la remoción de vegetación en la vida silvestre en el hábitat de la artemisa muestra un impacto negativo o "ningún efecto significativo". Para proyectos en bosques de enebros de pinyon, el informe señala que "La tendencia general en todos los estudios fue para resultados no significativos de remoción mecánica".
Una excepción a la tendencia de los "resultados no significativos" fue un impacto negativo en las especies de aves que requieren el hábitat de pinyon-enebro, como el pinyon jay. El informe señala que el manejo del hábitat de la vida silvestre es extremadamente complejo y que “Lo que beneficia a una especie puede ser un detrimento para otra. . . . Esto se opone a que las grandes extensiones se traten con un método que crea una única comunidad de vegetación homogeneizada ".
Mejores formas de restaurar la salud de la cuenca hidrográfica
La restauración de cuencas a menudo se promociona como un beneficio secundario para la remoción de vegetación. Si bien el informe señala que innumerables factores individuales de un área de proyecto en particular influyen en el beneficio o en detrimento de un proyecto para la recarga de agua subterránea (p. Ej., Elevación, tipo de vegetación y tiempo, cantidad y tipo de precipitación), revisiones científicas existentes "Concluimos que los tratamientos no aumentan de manera confiable el rendimiento de agua en una escala de cuenca, aunque la disponibilidad de agua puede aumentar en las áreas locales".
Los tratamientos mecánicos perturban los suelos, lo que a menudo conduce a un aumento de la erosión, especialmente en lugares que dependen de las costras biológicas del suelo como un componente de la estabilidad del suelo.
De los estudios revisados en el informe, solo 4% a 7% mostraron que los tratamientos disminuyen la escorrentía y la erosión. El informe concluye que el adelgazamiento manual de la vegetación es el método menos perjudicial para el tratamiento de los suelos.
Una apuesta en necesidad de reforma
Recomendaciones científicas y conclusiones
El informe del Proyecto Wild Utah hace los siguientes hallazgos y recomendaciones:
Recomendaciones de política
El informe del Proyecto Wild Utah ilustra la necesidad de una reforma política del programa de eliminación de vegetación del BLM. SUWA sugiere que el BLM adopte las siguientes pautas para proyectos de remoción de vegetación:
- Implementar primero las acciones menos intensivas y de menor riesgo., dejando todas las actividades perturbadoras de la superficie como último recurso. Las acciones de bajo riesgo / bajo costo incluyen la eliminación del ganado del paisaje del sujeto y la siembra aerea con especies nativas.
- Alinear los objetivos de remoción de vegetación con el tipo de suelo del área.. Por ejemplo, el BLM a menudo sostiene que el pinyon-enebro está "invadiendo" el hábitat de la artemisa, pero si el tipo de suelo muestra que se espera que sea un bosque de pinyon-enebro, entonces el proyecto carece de una base científica. De manera similar, si el área del proyecto contiene un bosque de piñón-enebro de crecimiento antiguo, la teoría de la "invasión" carece de mérito.
- Tome un enfoque de precaución al tamaño del proyecto. La eliminación de la vegetación a gran escala no debe ocurrir hasta que la BLM desarrolle procedimientos y métodos defendibles que aseguren una alta probabilidad de éxito del proyecto.
- Desarrollar protocolos de monitoreo científicamente robustos. y utilice áreas de referencia no tratadas para garantizar que haya una línea de base con la que se puedan comparar los resultados.
- Incluir fondos adecuados para el monitoreo a largo plazo y el desarrollo de literatura científica revisada por pares como parte de las propuestas de proyectos.. El BLM debe asociarse con el Servicio Geológico de EE. UU. Cuando sea posible para ayudar en el monitoreo a largo plazo.
- Analizar el impacto de los proyectos de vegetación en la corteza biológica del suelo y en especies que no son de caza. Dependiente de los bosques de pinyon-enebro y de la artemisa.
- Detener la remoción de vegetación en tierras de calidad silvestre., incluidas las Áreas de estudio de zonas vírgenes (WSA) y las tierras identificadas por BLM con características de áreas vírgenes (LWC). Hay millones de acres de tierras públicas gestionadas por BLM en el oeste que carecen de calidad de vida silvestre, donde el BLM puede desarrollar y probar métodos y estrategias para lograr de manera consistente los resultados deseados.
- Enfoque en áreas de proyectos de remoción de vegetación anteriores que han fallado o han tenido un desempeño inferior antes de realizar una actividad de alteración de la superficie en paisajes previamente no perturbados.
- Definir metas y parámetros significativos. Para proyectos de remoción de vegetación que definan el éxito o el fracaso. No identificar los resultados deseados específicos limita la capacidad de la agencia y del público para analizar de manera significativa la eficacia del proyecto.
El BLM debe adoptar un enfoque cuidadoso y científicamente sólido para la remoción y el monitoreo de la vegetación, en lugar de continuar permitiendo un deseo de financiamiento para determinar la ubicación y tamaño del proyecto.