En solo dos cortos años, has creado un movimiento.
Lanzamos una campaña para alentar al presidente Barack Obama a designar un Monumento Nacional del Gran Cañón; se ha extendido por toda la nación. Comenzó con los miembros de SUWA, pero ahora cuenta con el apoyo de muchas otras organizaciones y sus miembros, incluido el Sierra Club, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, el Grand Canyon Trust, Great Old Broads for Wilderness y más de 100 empresas locales y nacionales de la recreación al aire libre. industria.
Podemos sentirnos orgullosos del rápido crecimiento de la campaña de hoy, pero la idea de proteger Greater Canyonlands se remonta a 80 años y tal vez mucho más.
El Servicio de Parques Nacionales propuso por primera vez un monumento nacional que protegiera Greater Canyonlands y los cañones circundantes del río Colorado en 1935. Al año siguiente, la primera propuesta para un Monumento Nacional Escalante de 6,000 millas cuadradas reconoció la necesidad de preservar el carácter extraordinario del sur La naturaleza salvaje de las rocas rojas de Utah, incluida la zona ahora conocida como Greater Canyonlands. Los defensores del desarrollo atacaron esta idea visionaria, pero el secretario del Interior del presidente Franklin Roosevelt, Harold Ickes, continuó presionando por un Monumento Nacional Escalante de 4.5 millones de acres hasta 1940.
La Segunda Guerra Mundial desvió nuestra atención, pero Bates Wilson, entonces superintendente del Monumento Nacional Arches, trabajó incansablemente para presentar a los tomadores de decisiones a este lugar extraordinario en los 1950.
"¡Eso es un Parque Nacional!"
Wilson encontró un aliado en el secretario del Interior de John F. Kennedy, Stewart Udall. En 1961, Floyd Dominy, incansable jefe de la Oficina de Reclamación de la construcción de represas, llevó a Udall en una avioneta para mostrarle dónde esperaba construir su próxima represa: justo debajo de la confluencia de los ríos Green y Colorado. Pero Udall no vio un nuevo sitio de represa. En cambio, miró hacia abajo y exclamó: "¡Dios mío, eso es un parque nacional!"
Después de ese vuelo en avión, Udall ordenó al Departamento del Interior que comenzara a planificar un Parque Nacional Canyonlands de un millón de acres. Pero el Congreso redujo la propuesta, y cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley pública que creaba el parque en 1964, conservó solo 257,400 acres, aproximadamente una décima parte de la superficie del Parque Nacional Yellowstone.
Canyonlands se expandió en 1971 a sus 337,570 acres actuales, y un año después la creación del Área de Recreación Nacional Glen Canyon agregó algo de protección adicional a las tierras que rodean el lago Powell. Sin embargo, incluso con estas adiciones, los límites del Parque Nacional Canyonlands fueron límites políticos que dividieron la cuenca y dejaron a la mayor parte de Greater Canyonlands sin un escudo adecuado contra el desarrollo.
Cincuenta años después de la visión de Stewart Udall de un Parque Nacional Canyonlands, Greater Canyonlands sigue siendo una de las últimas fronteras vírgenes del oeste y una de las áreas más grandes en los 48 estados más bajos lo suficientemente salvaje como para ofrecer una oportunidad única en una generación para proclamar un legado ambiental y proteger un paisaje querido. Con el trazo de un bolígrafo, el presidente Obama podría declarar el área como monumento nacional a través de su autoridad bajo la Ley de Antigüedades.
La Ley de Antigüedades es una herramienta que permite al presidente actuar rápidamente para proteger lugares amenazados de extraordinario valor científico e histórico. Greater Canyonlands califica generosamente en el frente de valores. Lamentablemente, se enfrenta a una serie de amenazas que son amplias, graves e inmediatas.
Greater Canyonlands atraviesa una vasta red de cañones y mesetas llenas de tesoros científicos, culturales e históricos, precisamente el tipo de lugar para el que se diseñó la Ley de Antigüedades. Su punto focal es la confluencia de los ríos Green y Colorado en el Parque Nacional Canyonlands, el sitio de represa por excelencia de Dominy, el parque nacional de Udall.
Una biblioteca sobre todo de historia humana no leída
Desde hace casi 12,000 años, los paleoindios se trasladaron y vivieron en la región de Greater Canyonlands en cantidades relativamente pequeñas. Dos de los primeros sitios paleoindios de América del Norte se encuentran a lo largo del río Green dentro de Greater Canyonlands.
A medida que la Edad del Hielo dio paso a climas más cálidos, el corredor del río Green y los manantiales cercanos siguieron siendo un refugio exuberante para los mamíferos del Pleistoceno tardío: mamuts, mastodontes, camellos y perezosos, y los enormes osos de cara corta y tigres dientes de sable que los atacaban. . Tales concentraciones convertían en presa amplia, si no fácil, para los cazadores de la Edad de Hielo con sus armas de piedra.
Durante el período arcaico, los animales grandes se volvieron menos y los humanos en el Gran Cañón se adaptaron para convertirse en cosechadores eficientes de plantas y semillas mientras cazan pequeños mamíferos como conejos y ciervos. A medida que las enormes capas de hielo se derritieron, los furiosos ríos Green y Colorado surgieron como barreras formidables para el intercambio social y económico.
La cultura de la caza paleoindia dio paso gradualmente a las culturas agrícolas en el Período Arcaico. Miles de cuevas secas y nichos en Greater Canyonlands conservan evidencia de adaptación de poblaciones humanas a climas cambiantes durante 10,000 años. Un sitio, Cowboy Cave en Horseshoe Canyon, ofrece un ejemplo dramático. Los depósitos que se remontan a 15,000 años muestran estiércol dejado por mamuts, bisontes, caballos, camellos y perezosos, y que se remontan a 10 milenios de ocupación humana. Las excavaciones en la cueva arrojaron el arte rupestre más antiguo de Utah con una fecha conocida, y los artefactos de arcilla sin cocer datan de entre el 7,400 y el 5000 a. C., los primeros encontrados en la meseta de Colorado.
Poblaciones crecientes
Hace unos 2,000 años, la introducción de la agricultura, la cerámica y el arco y la flecha del sur permitió a las personas adaptarse con más éxito a la vida en los cañones áridos. Las poblaciones crecieron rápidamente a medida que las culturas Anasazi y Fremont se establecieron y dominaron la región. Este período produjo una concentración incomparable de sitios arqueológicos en Greater Canyonlands, con un promedio de 24 sitios por milla cuadrada en muchas partes de la región.
Alrededor del 900 d.C., el río Colorado de repente dejó de ser una barrera. Una migración masiva de granjeros de los pueblos ancestrales invadió Utah, alcanzando cientos de millas más allá de sus tierras ancestrales. La mayor parte de la evidencia arqueológica en Greater Canyonlands proviene de este intervalo entre el 900 y el 1300 d.C.: decenas de viviendas en los acantilados a lo largo del corredor del río Colorado, "fuertes" a lo largo del río Green (puestos de avanzada defensivos o estaciones de alerta temprana) y diversos estilos de arte rupestre que significan identidades culturales distintas.
Las culturas ancestrales Puebloan y Fremont desaparecieron aún más abruptamente de lo que surgieron. A finales del siglo XIII, las poblaciones florecientes se encontraron con condiciones más secas y cálidas que produjeron cosechas irregulares, hambre, conflictos sociales, caos generalizado y un rápido abandono del estilo de vida agrícola y el abandono de gran parte de la región.
Cambios similares ocurrieron más o menos simultáneamente en toda América del Norte. Eso trajo cambios amplios y profundos al paisaje cultural nativo justo antes de la entrada de los europeos. Descifrar los detalles de esta gran tragedia en las remotas tierras de los cañones de Utah puede arrojar luz sobre cómo esta catástrofe generalizada devastó las culturas agrícolas de América del Norte y tal vez podría dar una idea de cómo las poblaciones modernas podrían reaccionar y lidiar con el cambio climático.
Los europeos entraron en la región en el siglo XVIII, cuando los sacerdotes exploradores españoles cabalgaron hacia el norte desde Nuevo México. Las dos ramas del Old Spanish Trail bordeaban Greater Canyonlands justo al norte y al sur, definiendo y reconociendo la dureza y lejanía de la región al evitarla.
La naturaleza remota y subdesarrollada de Greater Canyonlands protege los sitios históricos que abarcan toda la historia del boom y la caída del Oeste, comenzando con las primeras inscripciones angloamericanas del montañés Denis Julien a lo largo de los ríos Green y Colorado en 1836 y los viajes épicos de John Wesley Powell en 1869 y 1872. Los caminos de carromatos, los aserraderos y las estructuras de los ranchos de los pioneros cuentan las historias de los ranchos familiares aislados y los primeros colonos. Cuando el siglo XIX se convirtió en el XX, Butch Cassidy y Wild Bunch utilizaron Robbers Roost y los cañones cercanos a lo largo del Dirty Devil como escondites, una parada clave a lo largo de The Outlaw Trail.
Ríos y vida silvestre
Un Monumento Nacional Greater Canyonlands preservaría mucho más que ciencia e historia. Greater Canyonlands posee más diversidad de plantas que casi cualquier otra región de Utah. Sus 960 especies de plantas constituyen el 57 por ciento de todas las plantas conocidas en la meseta de Colorado. Un rango de elevación de 6,500 pies junto con diversas formaciones rocosas, cada una erosionada a una geografía y tipos de suelo únicos, define Greater Canyonlands. Sus ecotipos van desde los arbustos del desierto de sal hasta los exuberantes pastizales, desde el piñón-enebro hasta el bosque de coníferas alpino. El mosaico de ambientes creado por dos docenas de capas de rocas distintas nutre a casi mil especies de flora del desierto y una rica variedad de vida silvestre, desde osos negros en Elk Ridge, hasta leones de montaña y borrego cimarrón del desierto en Hatch Point, hasta halcones peregrinos en Labyrinth. Cañón.
En el corazón de la meseta, Greater Canyonlands también protege cuencas hidrográficas críticas a lo largo de los ríos Colorado y Green, así como los ríos Dirty Devil y San Rafael. Las venas centrales de los ríos Green y Colorado fluyen hacia el sur, definiendo la red de drenajes de Greater Canyonlands. The Green recorre 50 millas a través de las sinuosas curvas del Labyrinth Canyon, que el BLM recomendó al Congreso como digno de la designación Wild and Scenic River. Importantes afluentes, el río San Rafael, Tenmile Creek, que parece un oasis, y Barrier (Horseshoe) Creek, abren profundas hendiduras en las llanuras circundantes antes de unirse al Green en este tramo.
El Colorado atraviesa Greater Canyonlands de noreste a suroeste, desde cerca de Moab hacia el sur hasta la cuenca de Canyonlands que rodea el Parque Nacional Canyonlands y hasta su confluencia con Green (y los rápidos de Cataract Canyon). Indian Creek, Salt Creek y Dark Canyon se unen al Colorado desde las cabeceras en los flancos de Elk Ridge y las montañas Abajo. Greater Canyonlands termina cerca de Hite, Utah, donde el Colorado se encuentra con el río Dirty Devil (que fluye a través de uno de los paisajes más escarpados y remotos del oeste americano) y White Canyon (después de su descenso desde el Monumento Nacional Natural Bridges).
Amenazas sin precedentes
Este complejo de cañones, mesetas, montañas y cuencas, de puentes naturales, arcos, rincones y agujas, rivaliza con el Gran Cañón en importancia y escala. Sin embargo, en la actualidad, Greater Canyonlands se encuentra desprotegido y enfrenta amenazas sin precedentes. La minería de potasa está explotando en la región, al igual que la presión de la perforación de petróleo y gas. Entre los ríos Green y Dirty Devil se encuentra un área conocida como el Triángulo de Tar Sands, cuyo desarrollo transformaría permanentemente la región. Y el uso cada vez mayor de vehículos todo terreno (ORV) amenaza tanto el paisaje como los recursos arqueológicos que se encuentran en toda la zona.
Durante décadas, el BLM hizo la vista gorda ante los daños causados por el uso de vehículos sin restricciones en el área de Greater Canyonlands. El peaje incluye vandalismo (y daños irreparables a) sitios culturales prehistóricos, erosión del suelo, arroyos contaminados y sistemas ribereños dañados, fragmentación de la vida silvestre y una serie de otros impactos a los recursos naturales del área. En un esfuerzo tardío por controlar el daño, la agencia instituyó un sistema de rutas designadas en 2008. Aunque la era del uso gratuito de ORV a través del país había terminado, el BLM de la administración Bush simplemente adoptó la red loca de usuarios creó senderos, sin preocuparse nunca de examinar las rutas en el suelo para determinar si los recursos naturales e históricos estaban siendo dañados por las rutas. De hecho, el BLM designó una red extensa de más de 2,500 millas de rutas en el área de Greater Canyonlands, casi tres veces más rutas designadas que en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante de tamaño comparable.
Si el BLM no se puede molestar en examinar rutas en tierra, SUWA ciertamente puede hacerlo. Hemos descubierto que casi 1,000 millas de las rutas designadas por la agencia son inapropiadas. Los ejemplos incluyen rutas redundantes o inexistentes, es decir, invisibles, en el suelo. Algunos no conducen a nada en particular o, en el mejor de los casos, a un antiguo sitio de perforación de pozos de petróleo o un tanque de almacenamiento. Otros se encuentran en arroyos y áreas ribereñas o cerca de sitios culturales conocidos.
La lejanía, la rugosidad y la enorme escala de Greater Canyonlands lo ayudaron a resistir esencialmente sin cambios durante milenios. Los transeúntes, desde nativos hasta exploradores y vagabundos ocasionales, podían hacer poco más que picotear su superficie. No es tanto que les falte la voluntad de dejar una huella más duradera y visible sino que les faltaron los medios. Ese día se fue. Hoy en día, los medios para transformar paisajes enteros están a mano. Y también lo es la inclinación a usarlos. Eso hace casi milagroso el hecho de que ni una sola línea eléctrica atraviese este lugar aún salvaje; pocas construcciones humanas estropean los horizontes naturales. Preservar Greater Canyonlands tiene aún más sentido hoy que hace décadas cuando los secretarios del Interior Harold Ickes y Stewart Udall imaginaron por primera vez la preservación de millones de acres de la región de rocas rojas del área.
La pregunta es si el presidente Obama y la secretaria del Interior, Sally Jewell, comparten la visión de las administraciones de FDR y Kennedy. Greater Canyonlands es una extensión inimaginablemente accidentada pero dolorosamente vulnerable llena de riquezas científicas, culturales y recreativas, uno de los últimos grandes paisajes intactos en el desierto de roca roja del sur de Utah o en cualquier otro lugar. Es un paisaje que merece la atención del presidente y, con su ayuda, lo conseguiremos. Participe visitando GreaterCanyonlands.org.
-Mateo Bruto y Stephen Trimble
(Desde Redrock Wilderness boletín informativo, edición Summer 2013)
