El Utah Test and Training Range (UTTR) es el campo de entrenamiento más grande de los Estados Unidos, que abarca casi 1.7 millones de acres en el oeste del desierto de Utah. La Fuerza Aérea, el Ejército y la Infantería de Marina entrenan aquí.
Recientemente, con el fin de acomodar una nueva flota de aviones F-35, los miembros de la delegación de Utah han propuesto una expansión de este rango de entrenamiento, que se superpondría con aproximadamente 700,000 acres adicionales de tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras federal.
Pero la delegación también está tratando de utilizar la legislación como una excusa para otorgar derechos de vía a través de tierras federales a varios condados de Utah, y para intercambiar tierras públicas por intereses mineros. Ninguna de estas propuestas adicionales tiene nada que ver con la seguridad nacional y dañaría irreparablemente estas tierras públicas únicas.
Muchas de las áreas incluidas en la expansión propuesta son populares entre los cazadores, excursionistas, campistas y conservacionistas históricos por su belleza natural, abundante vida silvestre y valor cultural y recreativo. Como está escrito actualmente, la expansión no protegería los valores naturales de lugares que BLM acuerde son paisajes de calibre salvaje, que incluyen las montañas de Terranova, las montañas Dugway y la cordillera Fish Springs, y podrían comprometer permanentemente su futura elegibilidad para la protección.
No tiene que ser de esta manera. En 2006, una legislación similar en el Desierto Occidental condujo a una solución de beneficio mutuo para Cedar Mountains Wilderness, que fue designada como parte de un proyecto de ley militar más grande conocido como Utah Test and Training Range Protection Act. Las áreas silvestres son zonas de amortiguamiento ideales para las instalaciones militares y han sido designadas intencionalmente en la legislación que busca proteger los recursos militares. Es por eso que la designación Cedar Mountains gozó del amplio apoyo bipartidista de los miembros del Congreso. Sabían que era posible acomodar las necesidades de los militares sin comprometer las hermosas tierras públicas que conforman el tejido de la vida estadounidense que nuestras fuerzas armadas luchan por defender.
