Los científicos nos dicen que existe una crisis de la naturaleza que acompaña a la crisis climática. La creciente pérdida de lugares silvestres, áreas naturales saludables y funcionales, está impulsando una pérdida récord de especies.
Proteger el clima y la biodiversidad a través de la iniciativa 30×30 es una de las cosas más importantes que la administración Biden puede hacer por las generaciones actuales y futuras. Para respaldar ese objetivo, la administración de Biden debe hacer valer la autoridad de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para designar nuevas "áreas de estudio de áreas silvestres" de conformidad con § 202 de la Ley Federal de Política y Administración de Tierras (FLPMA).
La cuestión: Un área de estudio de vida silvestre o "WSA" es un término técnico con significado en BLM y el Departamento del Interior. La designación de WSA es importante porque estas tierras se "encaminan" para la consideración de áreas silvestres y, a menudo, forman el piso para las negociaciones en la legislación de áreas silvestres del Congreso.
Todas las WSA son parte del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje, lo que destaca su durabilidad e importancia entre las tierras preciadas de nuestra nación. El personal de BLM ve las WSA de manera diferente a otras designaciones administrativas, ya que la agencia está obligada legalmente a administrarlas según el estándar de "no deterioro" de la FLPMA, un mandato estricto destinado a proteger el carácter silvestre de estas áreas. Según la Ley Federal de Reforma de Arrendamiento de Petróleo y Gas en Tierra, las WSA están prohibidas por ley al arrendamiento de petróleo y gas.
De 1976 a 2003, BLM ejerció constantemente su discreción y autoridad para establecer § 202 WSA en todo el Oeste. Esta designación fue una herramienta importante en la caja de herramientas de gestión de BLM, que permitió a la agencia proteger las tierras de calidad silvestre y preservar la oportunidad para que el Congreso decida si designarlas permanentemente como Área silvestre en el futuro.
En 2003, el exsecretario del Interior Gale Norton celebró un acuerdo de resolución extrajudicial5 con el estado de Utah en el que el Departamento del Interior adoptó la nueva posición legal de que BLM carecía de autoridad para designar nuevas WSA según FLPMA § 202. Este acuerdo equivalía a a un cambio dramático de la autoridad bien establecida de BLM para designar y proteger las WSA, y ha reducido la capacidad de la agencia para proteger tierras sin caminos que califican como áreas silvestres bajo la Ley de Vida Silvestre.
No se han designado nuevas WSA § 202 desde 2003. Como resultado, millones de acres de tierras públicas administradas por BLM sin carreteras en todo el oeste permanecen desprotegidas y en riesgo de desarrollo de combustibles fósiles y daños a vehículos todoterreno.
La designación y gestión de tierras públicas sin carreteras y con calidad de vida silvestre como WSA según § 202 ofrece un beneficio doble para abordar el cambio climático y los objetivos interconectados 30 × 30 de salvar la naturaleza. En primer lugar, proteger las tierras intactas sin carreteras como las WSA proporciona beneficios mensurables de secuestro de carbono y también sirve para conservar los recursos hídricos y reducir las emisiones fugitivas de polvo. En segundo lugar, proteger las tierras públicas ya que las WSA mantienen los combustibles fósiles en el suelo y elimina la liberación de contaminación dañina para el clima relacionada con la exploración, producción y combustión de esos recursos extractivos.
Qué hacer: Como el administrador de tierras federal más grande del país, el BLM tiene la responsabilidad de tomar medidas decisivas para abordar la crisis climática. Una forma importante de enfrentar este desafío es que la BLM haga valer su autoridad para designar áreas de estudio de áreas silvestres bajo FLPMA § 202, una acción que dará como resultado una protección duradera para grandes franjas de tierras públicas sin caminos en todo el oeste.
Si bien el BLM considera seguir este camino, debe preservar el statu quo y detener el trabajo en todos los proyectos que amenazan con dañar estos lugares. La administración anterior puso en marcha muchos planes (p. ej., ventas de arrendamiento de petróleo y gas, proyectos de remoción de vegetación y planificación de gestión de viajes) que deben revisarse teniendo en cuenta las políticas de esta administración.
Son lugares como el desierto de roca roja del sur de Utah donde la preservación ayudará a abordar el cambio climático y salvar la naturaleza. Los grandes paisajes silvestres conectados con otros igualmente silvestres pueden, si se protegen, retener combustibles de carbono en el suelo, reducir los gases de efecto invernadero en la atmósfera y proporcionar hogares saludables y refugios climáticos para la vida silvestre.
Para nuestro futuro, es el trabajo uno.
El momento de actuar es ahora. Pídale a la Secretaria del Interior, Deb Haaland, que reanude el uso de la autoridad de la Sección 202 de FLMPA de BLM para establecer nuevas áreas de estudio de áreas silvestres.
