El miércoles, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito emitió un fallo favorable en Impact Energy v. Salazar. Nosotros escribió en su blog un breve anuncio de "noticias de última hora" ese día. Vale la pena seguir reflexionando, ya que resume algunos de los temas más importantes en el frente de las tierras públicas durante los últimos años.

Impact Energy v. Salazar fue una demanda interpuesta por tres compañías de petróleo y gas y tres condados de Utah, desafiando la decisión 2009 del secretario del Interior, Ken Salazar, de retirarse en febrero la oferta de arrendamiento del Bureau of Land Management (BLM) las infames parcelas de arrendamiento de petróleo y gas 77 en tierras públicas.

Sin embargo, el secretario Salazar no actuó en el vacío. Los miembros de SUWA y otros manifestaron una intensa protesta con respecto a estos arrendamientos en diciembre de 2008. Esto produjo una significativa cobertura mediática y un escrutinio de la venta del arrendamiento. El mes siguiente, en enero de 2009, SUWA ganó un orden de restricción temporal en un tribunal federal impidiendo que BLM emita los arrendamientos 77 en primer lugar. Dentro de unas pocas semanas, la recién nombrada Sec. Salazar se dio cuenta del error que cometió la agencia y desechó los contratos de arrendamiento.

Molestas por este resultado, las empresas y los condados presentaron una demanda impugnando la decisión del Secretario. Earthjustice intervino en este litigio en nombre de SUWA y otras organizaciones ambientales. El Tribunal de Distrito de Utah desestimó la demanda y dictaminó que las empresas y los condados se habían presentado demasiado tarde. Luego apelaron al Décimo Circuito, pero el fallo del miércoles confirmó el resultado original y desestimó sus reclamos basándose en su presentación tardía.

Esta es una buena noticia a corto plazo para las tierras amenazadas por los 77 arrendamientos. Sin embargo, el resultado a largo plazo para estas tierras sigue siendo incierto.

Estos arrendamientos 77 incluyen algunas de las tierras públicas más espectaculares de Utah (ver buenas fotos y mapas). El BLM propuso arrendar parcelas en el umbral de los parques nacionales Arches y Canyonlands, en la cabecera de Desolation Canyon, en las profundidades del asombroso cañón del White River, en Labyrinth Canyon e incluso inmediatamente adyacente al Dinosaur National Monument. Esta venta de liquidación en los últimos días del último presidente fue posible gracias a uno de los legados más duraderos y perniciosos de la Administración Bush: seis planes de manejo de recursos (RMP) completados en el otoño de 2008.

No se deje engañar por el título que suena aburrido, los planes de gestión de recursos son documentos críticos que guían la gestión diaria de las tierras públicas por parte de BLM. Actúan como planes de zonificación de la ciudad, determinando dónde y cuándo pueden tener lugar determinadas actividades. SUWA está constantemente luchando contra las malas decisiones tomadas por BLM para permitir el desarrollo de petróleo y gas en tierras sensibles, viajes de vehículos todo terreno en lugares inapropiados, etc. Estos errores a menudo tienen su origen en el hecho de que un plan de gestión de refrigerantes determinado puede hacer que el 90% de una oficina de campo completa esté disponible para el desarrollo de petróleo y gas o en el hecho de que los seis planes combinados designan más de 20,000 millas de rutas de tierra para el desplazamiento de vehículos.

Son estos planes de gestión de refrigerantes en los que BLM se basó para determinar que ofrecería los 77 arrendamientos en primer lugar. Aunque los 77 arrendamientos pueden estar muertos, esos planes de gestión de refrigerantes no lo están. Por lo tanto, estas mismas tierras públicas notables siguen estando disponibles para el tajo. Los caprichos de la administración actual y los burócratas al azar son lo único que les impide volver a ser puestos en la mira en breve.

SUWA está buscando cambiar esos planes de gestión de refrigerantes y actualmente está involucrado en un litigio para hacer precisamente eso. Esperamos que nuestros esfuerzos finalmente den sus frutos en un enfoque más reflexivo de la gestión de tierras públicas que nos saque de esta rueda de jerbos de decisiones de arrendamiento desacertadas.