El catálogo de Patagonia destaca los impactos del polvo en la capa de nieve de Colorado

En el Catalogo de invierno de la Patagonia 2011., Amy Irvine McHarg escribe:

El cielo se está cayendo. Partícula por rojo, partícula sin procesar. Y está cayendo en algunas de las mejores nevadas del mundo.

El polvo de los desiertos del suroeste de Estados Unidos - Mojave, Sonoran, Great Basin y Chihuahuan - está siendo recogido en los vendavales primaverales que llegan del Pacífico. La arena en el aire se lanza a través de los estados del oeste antes de ser enyesada sobre los campos de nieve blanca y reluciente de las montañas de San Juan en el suroeste de Colorado. Hogar de las dulces y empinadas laderas de Telluride. A las cascadas congeladas de Ouray. A festivales de bluegrass, prados de hongos, cafés de cannabis y robustas manadas de alces. El efecto es vertiginoso. Porque estas montañas, una cordillera escarpada y enrarecida donde picos con forma de incisivos de 14,000 pies roen un cielo cristalino e infinito, se ciernen tan grandes. En el horizonte. En la psique. Ver monolitos icónicos como los de San Juan en un estado de color tan alterado es como haber visto a Marilyn Monroe después de haber sumergido la cabeza en un cuenco de henna ...

… Pero hay más en esta historia que el destino de los esquís. Como el asfalto en un caluroso día de verano, los campos de nieve oscurecidos absorben los rayos del sol en lugar de reflejarlos. Esto significa que una sola tormenta de polvo puede derretir la capa de nieve semanas antes de lo previsto. Abajo, en las llanuras, la escorrentía corre tan alto y rápido que no hay forma de almacenarla. A mediados del verano, los embalses se aprovechan con fuerza. Los cultivos, las tierras silvestres y los céspedes quedan deficientes. Una pérdida anual como esta puede sumar más de 35 mil millones de pies cúbicos, agua que abastecería a Denver durante tres años.

Eso es un montón de copos de nieve. Y en términos de su efecto, lo que sucede en Colorado definitivamente no se queda en Colorado. Cuando los copos de nieve de San Juan se derriten, se filtran en ríos importantes: el San Miguel, conocido por sus agujeros de pesca llenos de truchas nativas astutas. Los Dolores, donde las ovejas de borrego cimarrón se han restaurado con éxito en estrechos grupos de arenisca sobre el agua. Y el San Juan, que limita con Navajo Lands y alberga en sus orillas algunos de los grupos más densos del mundo de arte prehistórico y ruinas. Los tres ríos eventualmente se fusionan con el río Colorado, uno de los canales más vitales del oeste, que proporciona energía y agua a Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México, Nevada, Arizona y California. Alrededor de 30 millones de personas (y contando) dependen solo de esta cuenca. De los trillones de galones 5 que proporciona el río, los estados del oeste logran usar cada gota, lo que significa que no pueden perderse ni un cazo lleno de escorrentía de San Juan.

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